Découvrir un film de Ben Wheatley c’est un peu comme déboucher le beaujolais nouveau une habitude annuelle agréable mais dont le contenu reste indécis.  Aura t-il du caractère, de la consistance, sera-t-il équilibré, sanguinaire et puissant ? Va-t-il être capiteux ? Après Down Terrace écrit, réalisé et autoproduit en 2009, puis Kill List écrit et réalisé en 2011, voici Touristes (Sightseers) dont le réalisateur ne signe cette fois que la mise en scène. Le scénario lui a été proposé par les deux comédiens Alice Lowe et Steve Oram qui l’avaient déjà joué sur scène avant d’essayer de le porter à la télévision. Le caractère morbide du texte a dissuadé plus d’un producteur jusqu’à ce que BigTalk Pictures soutienne le projet et en confie les clés formelles à Weathley.

Petit à petit le réalisateur s’impose comme un magicien du genre horrifique parce qu’il parvient à l’amener sur des terrains nouveaux et inattendus. Kill List était un patchwork visuel saisissant et mêlait les genres avec dextérité même si la confusion régnait un peu en prêtresse dans un final forestier brouillon. Dans Touristes, il impose une nouvelle fois sa patte mais dans quelque chose de beaucoup plus lisse et insidieux. A première vue Touristes est un nouveau film sur un couple de tueurs où le plus agressif des deux est poussé par l’autre à commettre ses forfaits, on pense évidemment à la balade sauvage de Malick mais chez lui le crime était presque politique. Ici il est la conséquence directe de la psychose et de l’humeur.

Chris (Steve Oram) et Tina (Alice Lowe) sont amants, le prologue nous plonge dans une atmosphère de film social britannique, précarité, alcoolisme, folie légère aussi. Tina quitte sa mère fusionnelle pour un road-trip sexuo-culturel avec Chris. Entre musées improbables (le musée du crayon notamment) et grincement de caravane, le couple trouve l’occasion de tuer tous ceux qui les dérangent. Une vision presque gratuite et libérée du tueur en série. Tina spectatrice des premiers meurtres s’y met elle aussi avec joyeuseté et provoque un crescendo suicidaire.

Wheatley maîtrise l’exercice, il excelle à les rendre communs jusqu’au moment où on entend le sifflement qui prévient le meurtre. Après il fait ce qu’il sait faire, rendre l’horreur réaliste. Touristes a cette qualité rare de ne pas ressembler au genre qu’il explore, le film ressemble d’ailleurs étrangement à The Trip de Michael Winterbottom où deux amis entreprenaient un tour des restaurants de la campagne anglaise. Comme dans The Trip (Steve Cogan, Rob Brydon), le réalisateur est au service d’un duo de comédiens qui évoluent quelque part entre le stand-up et le cinéma. Wheatley impose son caractère bourru et généreux et élève le théâtre documentaliste vers des niveaux à l’inspiration presque cartoonesques. Les comédiens qui surjouent parfois la psychose pour qu’elle devienne une évidence sont presque attachants et tellement investis qu’ils finissent vraiment par devenir inquiétants.

On attend d’ores et déjà le prochain Wheatley qu’on espère corsé et racé, charpenté à souhait. 

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